Знаете, бывают такие новости, от которых веет легкой кинематографической грустью и запахом старой кинопленки. В минувшее воскресенье в Резеде на 95-м году жизни покинула нас Валери Ли — та самая крошечная жительница Волшебной страны из великого шедевра The Wizard of Oz (1939). Об этом с подобающей скорбью сообщил Стивен Кокс, человек, написавший в 1996 году библию для гиков — книгу об актерах-жевунах.
Представьте себе Голливуд конца тридцатых. Золотой век, фабрика грез работает на полную катушку. Валери Шепард (так ее звали по паспорту) родилась в Лос-Анджелесе 14 декабря 1931 года. Девочку выдернули прямо из танцевальной школы Бада Мюррея, чтобы она стала одной из дюжины детей-актеров, игравших жителей деревни Жевунов. Свой седьмой день рождения кроха отмечала прямо на съемочной площадке студии MGM в Калвер-Сити — согласитесь, не худшая альтернатива торту в фастфуде!
В своем дебютном появлении на экране Валери щеголяла белокурыми локонами а-ля Ширли Темпл (кстати, вы помните, что сама Темпл была той еще акулой шоу-бизнеса в юбке и умела выбивать гонорары похлеще взрослых звезд?). В розово-лавандовом платьице и шляпке наша героиня отплясывала бок о бок со взрослыми актерами-карликами, провожая Дороти в исполнении несравненной Джуди Гарленд из страны Жевунов. Бедная Джуди, которую студийные боссы пичкали амфетаминами и посадили на жесточайшую диету из куриного супа и черного кофе… Но на экране — сплошная магия и цветной Техниколор. ✨
Преданные фанаты ласково окрестили Валери и других малышей из массовки «манчкидс» (Munchkids). После триумфа в Оз девочка мелькала в комедийных короткометражках Our Gang — эдаком ситкоме сороковых. Вы могли видеть ее в Time Out for Lessons (1939) или Dancing Romeo (1944).
Валери бережно хранила воспоминания о съемках и с удовольствием делилась ими с армией поклонников. «Помню, как-то раз Берт Лар пришел на площадку, — рассказывала она, — но без своего пудового костюма Трусливого Льва. Он просто усадил одного из взрослых актеров-карликов себе на колени и начал изображать чревовещателя с куклой на потеху всей детворе». Эх, старый добрый Голливуд, где границы политкорректности были еще весьма размыты!
Вплоть до недавнего времени она оставалась в строю — даже засветилась в документалке 2024 года Mysteries of Oz: 85 Questions Answered. Что касается личной жизни, тут обошлось без голливудских драм: с 1949 года и до самой смерти супруга в 2002-м она была замужем за Робертом Хейнсом. Трое детей, тихая гавань.
Теперь на всей планете осталась лишь одна живая участница съемок The Wizard of Oz — 96-летняя Присцилла Монтгомери Кларк. Уходит эпоха, господа. Но Волшебная страна остается с нами навсегда.
